En esta ocasión abordamos un tema de creciente interés en cuidados integrativos: la aplicación de la aromaterapia en pacientes oncológicos, desde una perspectiva basada en evidencia y con criterios estrictos de seguridad clínica.

La aromaterapia, utilizada como intervención complementaria, puede contribuir al bienestar emocional, la regulación del estrés, el manejo de síntomas y la mejora de la calidad de vida durante el proceso oncológico.

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Aromaterapia en oncología: seguridad, beneficios y estudios recientes

La utilización de aceites esenciales como herramienta complementaria en la atención oncológica despierta cada vez más interés, pero requiere de criterio, conocimiento y un marco de uso seguro y responsable.

Rol de la aromaterapia en proceso oncológico

La aromaterapia se integra en oncología como intervención no farmacológica orientada a:

• Modular la respuesta al estrés
• Favorecer la relajación
• Acompañar el manejo del dolor
• Reducir náuseas leves
• Mejorar la calidad del sueño y el bienestar emocional

Las vías más utilizadas en entornos clínicos son:

• Inhalación (difusores, inhaladores personales, gasas)
• Aplicación tópica en diluciones muy bajas (0,5 – 1%), generalmente en masaje relajante o cuidados de confort.

Ambas vías presentan un perfil de seguridad adecuado cuando se aplican bajo supervisión profesional.

Beneficios observados en población oncológica

La literatura reciente indica que la aromaterapia puede aportar beneficios en:

• Ansiedad y estrés
  Reducción significativa de ansiedad preprocedimiento, ansiedad basal y tensión emocional durante tratamientos.
• Náuseas inducidas por quimioterapia
  La inhalación puntual de aceites esenciales como menta o cítricos puede disminuir la intensidad de náuseas leves.
• Dolor y confort
  El masaje aromático se ha asociado con disminución del dolor y mejora del bienestar en cuidados paliativos.
• Calidad de vida
  Metaanálisis recientes muestran mejoras en indicadores globales de calidad de vida, especialmente en dominios emocionales.

Aceites esenciales más estudiados

Los aceites esenciales con mejor perfil de seguridad y evidencia en oncología incluyen:

• Lavanda (Lavandula angustifolia) → ansiolítica, sedante suave.
• Bergamota (Citrus bergamia) y naranja dulce (Citrus sinensis) → moduladores del estado de ánimo.
• Menta (Mentha × piperita) → útil en náuseas moderadas.
• Manzanilla romana (Chamaemelum nobile) → calmante, reconfortante.

Para la selección de los aceites esenciales, además de la actividad buscada, es importante tener en cuenta:

• Las preferencias del paciente
• El estado clínico
• Posibles interacciones con su tratamiento farmacológico
• Interacciones sensoriales (náuseas asociadas a olores)
• Integración con el plan terapéutico del equipo

Seguridad, el pilar fundamental

1. La inhalación como vía preferente
   Permite intervenciones breves, seguras y fácilmente monitorizables.
2. Uso tópico en diluciones bajas, prestando especial atención a las zonas irradiadas, inflamadas o con alteración de la barrera cutánea.
3. La vía oral no suele recomendarse en pacientes oncológicos por riesgo de interacciones, hepatotoxicidad y ausencia de evidencia sólida.
4. Calidad de los aceites esenciales y condiciones de conservación.
5. Monitorización clínica
   Registrar respuesta, tolerancia y preferencias del paciente.
6. Trabajo interdisciplinar
   La aromaterapia debe integrarse en coordinación con oncología, enfermería, fisioterapia, psicooncología y cuidados paliativos.

Evidencia científica

Diversos estudios ponen de manifiesto la eficacia de la aromaterapia en la gestión de diversos trastornos asociados al proceso oncológico y sus tratamientos convencionales.
A continuación tenéis una síntesis de algunos de los más relevantes:

Ansiedad, estrés y bienestar emocional

• Li et al. (2022): reducción significativa de ansiedad y depresión en pacientes con cáncer (metaanálisis).
• Kang et al. (2024): mejora de calidad de vida y reducción de dolor y ansiedad (metaanálisis).
• Xie et al. (2024): beneficios en parámetros psicológicos y físicos durante quimioterapia/radioterapia.
• Stringer & Donald (2011): inhaladores aromáticos reducen ansiedad en pacientes hospitalizados.
• Soden et al. (2004): masaje aromático mejora sueño y bienestar en cuidados paliativos.

Náuseas inducidas por quimioterapia

• Anglade et al. (2026): la inhalación aromática reduce náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia.
• Lua & Zakaria (2012): el aceite esencial de menta piperita es eficaz en náuseas leves asociadas a quimioterapia.

Dolor y confort en cuidados paliativos

• Cullen et al. (2023): el masaje aromático reduce el dolor y mejora el bienestar emocional al final de la vida.
• Wilkinson et al. (2007): la aromaterapia en cuidados paliativos mejora el confort y reduce el dolor.

Aromaterapia como intervención en cuidado paliativo

La aromaterapia se posiciona como una herramienta complementaria útil dentro de modelos de cuidados integrativos, aportando:

• Regulación emocional
• Reducción de síntomas
• Mejora de la experiencia terapéutica 
• Mayor sensación de control y bienestar subjetivo 

Su implementación requiere formación específica, criterios de seguridad y coordinación interdisciplinar.

Por esta razón desde AromaTraining, en colaboración con la Dra. Esther Martínez, hemos preparado una formación específica en la que veremos de forma práctica, cómo se puede implementar la aromaterapia durante todo el proceso oncológico:

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La aromaterapia en oncología, aplicada con rigor y sensibilidad, puede convertirse en un recurso valioso para mejorar la experiencia del paciente y apoyar intervenciones clínicas centradas en la persona.

Bibliografía

• National Cancer Institute 
• Anglade D, Diaz C, Roman Laporte R, et al. Effects of aromatherapy inhalation on chemotherapy-induced nausea and vomiting: A controlled trial. Eur J Oncol Nurs. 2026;81:103117. doi: 10.1016/j.ejon.2026.103117
• Cullen G, Neely L, McDonald MR, et al. The effect of aromatherapy in the management of cancer-related pain at the end of life: A pilot study. Clin J Oncol Nurs. 2023;27(4):404–410. doi: 10.1188/23.CJON.404-410
• Kang H, Lee Y, Kim M. Effects of aromatherapy on quality of life and pain in patients with cancer: A meta-analysis. J Pain Symptom Manage. 2024;68(6):e434–e446. doi: 10.1016/j.jpainsymman.2024.08.015
• Li D, Li Y, Bai X, et al. The effects of aromatherapy on anxiety and depression in people with cancer: A systematic review and meta-analysis. Front Public Health. 2022;10:853056. doi: 10.3389/fpubh.2022.853056
• Lua PL, Zakaria NS. A randomized trial of aromatherapy for chemotherapy-induced nausea and vomiting. Complement Ther Med. 2012;20(6):431–436.
• doi: 10.1016/j.ctim.2012.08.002
• Soden K, Vincent K, Craske S, Lucas C, Ashley S. A randomized controlled trial of aromatherapy massage in a hospice setting. Palliat Med. 2004;18(2):87–92.
• doi: 10.1191/0269216304pm874oa
• Stringer J, Donald G. Aromasticks in cancer care: A pilot study of aromatherapy inhalers for symptom management. Complement Ther Clin Pract. 2011;17(4):215–220. doi: 10.1016/j.ctcp.2011.02.003
• Wilkinson S, Aldridge J, Salmon I, Cain E, Wilson B. An evaluation of aromatherapy massage in palliative care. Palliat Med. 2007;21(4):361–370.
• doi: 10.1177/0269216307077206
• Xie S, Ma L, Xu X, et al. Effects of aromatherapy on physical and mental health of cancer patients undergoing radiotherapy and/or chemotherapy: A meta-analysis. Chin J Integr Med. 2024;30:449–457. doi: 10.1007/s11655-023-3891-4

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